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林老夫人在上座坐定，笑眯眯地东张西望，一会儿摸摸椅子的扶手，一会儿扯扯自己衣襟上的流苏，像个被带到陌生场合的孩子，对什么都好奇，又什么都看不懂。
但偶尔坐正身子，敛了笑容时，林老夫人又像是神志正常的样子瞧着众人，旁人与她说话，她也能接上一两句。
身穿石青色官袍的辰州通判罗大人也赶来了庭院，他腆着肚子，脸上带着惯常的、官场上练出来的和气笑容，正拱手向四周贺寿的宾客道谢。
“通判大人，夫人，恭喜恭喜啊！”
“林老夫人这气色可真好，瞧着比去年还精神呢！”
“可不是嘛，这满面红光的，再活二十年都不成问题！”
宾客们祝寿的话也是张口就来，送礼的环节也更是热闹，下人们抬着各色寿礼鱼贯而入，锦盒、绸缎、玉器、字画，琳琅满目，堆了满满一桌子。
念礼单的是罗大人的门客，声音洪亮，中气十足，每念一样便有人附和着夸几句，可见这罗大人和林夫人在辰州这地界声望不低，处处都有人捧着。
谢琂嘱咐薛桃送给林老夫人的寿礼还被青萝抱在怀中，念到她这儿时，薛桃才接过寿礼款款走到了林老夫人面前。
“老夫人，晚辈薛桃替我家公子给您送上一份薄礼，愿您福寿安康，笑口常开。”薛桃走到林老夫人面前，双手奉上锦盒，声音轻柔而清晰。
林老夫人看着在自己面前行礼的薛桃，咧嘴就笑了：“这，这姑娘好看......”
眼前的女子穿得明黄喜庆，生得也娇艳欲滴，林老夫人打眼瞧着就喜欢。
“母亲，这位是替徐公子来为您贺寿的薛姑娘，徐公子您还记得吗？我同您说过的，他的祖母吴老夫人，从前与您可是至交好友......”林夫人见林老夫人喜欢薛桃，立马也高兴的介绍道。
“吴......吴老夫人？”
可惜同林老夫人说正事时，林老夫人还是有些糊涂，半天没想起来吴老夫人是谁。
林夫人接着说道：“就是那位吴老夫人来着，您忘了？她如今在外地脱不开身，所以只派了晚辈来贺喜......薛姑娘，快给老夫人看看这寿礼吧？”
一旁的丫鬟替林老夫人接过锦盒打开，只见里头躺着一根崭新的马鞭。
这鞭身用的是老藤，削得圆润光滑，尚未经岁月打磨，泛着淡淡的草木清香。
把手处缠着新鞣的牛皮，皮色浅棕，缠得密密匝匝，每一圈都匀称紧实，看得出是手工一针一线缝出来的，虽不如匠人做的精致，却自有一股朴拙的用心。
鞭梢系着一缕新编的红缨，颜色鲜亮，穗子垂落下来，整整齐齐，末尾还打了个小巧的结。
薛桃看到是马鞭，也有几分惊讶。
因为她拿到这寿礼时，是谢琂已经命人包装妥当后才给她的，所以她并未擅自拆封。
薛桃本以为会是什么灵芝药材，或是珠玉首饰，没想到却是一根马鞭。
薛桃送出这样的礼物时，满厅的宾客安静了一瞬。
旁的宾客送的都是金玉绫罗、名贵字画，送马鞭，倒是头一回见。
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